명예 대행자

다르나 왕국의 프레플로

수십 년 전까지만 해도 농가와 수도 변두리의 상인단 일부는 프레플로의 인장이 찍힌 양피지를 권력마냥 쥐고 다녔다. 프레플로 가문으로부터 인가받은 통행권을 들이밀고 보다 편리하게 이윤을 남겼다. 프레플로는 다르나 왕국이 본격적으로 수도 중심의 도로를 건설하기 시작했을 무렵 가장 많은 인부와 장인을 제공한 자본가였고, 수십배에 달하는 지위로 보상받으며 이름을 알렸다. 왕국 행정에 기여한 바는 물론이고 수년 후에는 대다수의 장교와 친교를 나누며 왕국 치안 세력의 주요 자금줄로 자리잡았다.

 

한 가문의 독식을 결코 괄시하지 않았던 세력가에 의해 그 프레플로조차 조금씩 기울기 시작했다. 프레플로의 명성은 100여년 전에 비하면 반 토막에 조금 못미치는 정도까지 떨어졌다. 가문의 구성원은 늘 가족, 하인 구분할 것 없이 적대 세력의 눈이 된 자가 없는지 신경을 곤두세우며 지냈다.

 

프레플로 기사단

왕국 장교의 딸이 프레플로의 장남과 혼인을 맺은 그 다음 해, 프레플로는 독자적인 기사단을 설립하여 운영하기 시작한다. 장인으로부터 빌린 교관이 어수룩한 지원자들을 교육했고 여타 사설 기사단의 비웃음을 사던 아마추어들은 이듬해 봄 강인한 기사로 거듭났다. 프레플로의 기사들은 수십년간 독자적인 규율을 갖춰가며 왕국 치안에 이바지했다. 다르나 왕국의 무역에 한하여 상인 엄호를 이행하거나 도시의 범법자를 잡아 왕국군에 넘기는 등, 가문의 명예에 편승하지 않고 그들 나름의 위신을 구축해나갔다. 초창기에는 신분과 출생을 따지지 않고 단원을 받았기 때문에 밑바닥에 있던 자가 답잖은 명예를 얻고자 프레플로로 향하기도 했다.

 

프레플로가 기울기 시작하며 기사들의 충직함도 느슨해지기 시작한다. 몇몇은 비열한 속내를 드러내며 프레플로의 이름을 남용하기도 했다. 단원들의 비행을 묵과하지 않은 프레플로의 가주가 새로운 규율을 창설한다.

 

면죄의 조건

규율을 어기고 명예를 더럽힌 정황이 적발되거나 적대 세력의 눈임이 밝혀진 자는 남은 여생을 프레플로 저택의 지하 감옥에서 보내게 된다. 그들이 면죄받을 방법은 단 하나, 결백한 기사가 그 단원을 대신해 프레플로의 명예를 높이는 이른 바 명예 대행이다.

 

오직 한 사람의 면죄를 위해 자신의 이름을 버리고 프레플로로서 명예로운 일을 행하는 것. 더불어 널리 알리는 것. 프레플로에 몸 담은 자가 보일 수 있는 극히 사사로운 충직함으로 보아 특별히 그가 지목한 자의 죄를 사하였다. 명예 대행을 선언한 자가 지목한 죄인은 그의 여정동안 처벌이 유보된다. 죽임이나 고문을 당하지 않는다는 의미다.

 

한 명이 실추시킨 사소한 명예를 다른 이의 충성과 헌신으로 회복시키는 규율은 기사단의 결속을 돈독히하고 프레플로의 위신을 지키는 굳은 상한선이 되었다. 기사들은 누명을 쓰지 않기 위해, 기꺼이 고행에 올라줄 친우를 만들기 위해, 어쩌면 그저 청렴했을 따름이라 행실을 바르게 했다. 다만 눈에 선한 고행길이었기에 정작 명예 대행을 선언하는 자는 드물었다. 당초 규율을 어긴 자, 프레플로를 배반한 자였기 때문에 그들을 위해 자신을 버릴 사람들은 손에 꼽았다.

 

그리하여 지난 3년 중에는 단 한 명이 나섰다.

 

규율: 명예 대행

첫째, 프레플로의 기사라 칭하라.

둘째, 정기적으로 명예를 대행하고 있음을 프레플로에 알린다.

셋째, 한 마을이나 특정 단체가 동시에 감사를 표할 큰 업적을 세워야 한다.

넷째, 대행을 선언한 자가 되려 명예를 실추할 경우 지목된 자와 함께 즉시 벌을 받는다.

다섯째, 대행을 선언한 자의 정기 보고가 끊겨 행방이 묘연해질 경우 20일 후 지목된 자의 벌을 집행한다.

여섯째, 인명을 위해 목숨을 바칠 경우 어떤 형태로라도 그 죽음이 증명 되어야만 지목된 자가 자유를 돌려받는다. 단, 20일 이내에 알려져야만 한다.

일곱째, 자신을 드러내지 말라.

 

성 프로네아 수도원에 다다른 대행자

어쩌면 당신은 프레플로 기사단의 이 독특한 관행에 대해 들어본 적이 있을 것이다. 페라즈 평원에서 지내는 자라면 더욱이 그렇다. 친우를 위해 고행길에 올라 마침내 마을을 위협하던 커다란 괴물을 무찌르고 그 명예를 프레플로에 헌납한 기사 이야기는 여러 음유시인이 다양한 곡조로 설파했을만큼 인기있는 소재였다. 프레플로의 기사라 소개하는 자에게 언뜻 기대섞인 시선을 던져볼 수도 있겠다.

 

하지만 글쎄다. 이 자의 전망은 좋지 않다. 검을 휘두르는 것 외에 큰 재주가 없으며 그마저도 내로라하는 사냥꾼에 비하면 대단치 못한 수준이다. 페라즈 평원 바깥에 한 걸음도 내딛은 적이 없는 모양이었다. 세상을 알지 못하고 먹은 나이에 비해 경험이 현저히 적다. 우둔한 자에게 주어질 명예가 이 곳에 남아있을까. 다만 그는 포기하려는 기색이 없다. 안쓰러운 행색이다.